Caribfruits

D’origine imprécise, le péjibaye ou palmier pêche ( Bactris gasipaes) est cultivé depuis la plus haute Antiquité par les populations indiennes du Costa Rica, de Colombie et de l’Equateur. Aujourd’hui, sa culture connaît un réel engouement pour la production de cœur de palmier.

Ce palmier multipliant de 5 à 20 m de haut possède un tronc (stipe) solitaire ou en touffe. Ce tronc est souvent armé d’anneaux d’épines noires de bas en haut. Ces feuilles pennées et groupées en toupet forment un élégant panache. Ces fruits, pendant au sein de grappes, ont une forme ovale à conique. Leur peau fine, jaune pâle à rouge-orange, cache une pulpe orange clair. A l’intérieur, une graine marron noir et conique renferme une amande blanche huileuse au goût de noix de coco. Avant sa consommation, le fruit est bouilli pour éliminer les toxines qu’il contient. La chair se sépare alors de la graine. La pulpe des meilleures variétés a la texture de la noix de cajou et la saveur de la châtaigne.

Autres palmiers à fruits comestibles aux Antilles :

Le ‘Ti koko’ ( Syagrus amara Mart.), originaire des Petites Antilles, est une espèce protégée en Guadeloupe. Il déploie sa couronne vert vif et luisante jusqu’à 20 m de haut. Son fruit ressemble à une petite noix de coco orangée à la pulpe fibreuse, juteuse et parfumée.
Le palmier à huile ( Elaeis guineensis Jacq.), autre palmier des Antilles, serait d’origine africaine ou américaine. Il fournit l’huile de palme. Ses fruits noirs, oranges ou rouges renferment une graine noire à cuire avant de la manger.