Caribfruits

D’origine imprécise, le péjibaye ou palmier pêche ( Bactris gasipaes) est cultivé depuis la plus haute Antiquité par les populations indiennes du Costa Rica, de Colombie et de l’Equateur. Aujourd’hui, sa culture connaît un réel engouement pour la production de cœur de palmier. Ce palmier multipliant de 5 à 20 m de haut possède un tronc (stipe) solitaire ou en touffe. Ce tronc est souvent armé d’anneaux d’épines noires de bas en haut. Ces feuilles pennées et groupées en toupet forment un élégant panache. Ces fruits, pendant au sein de grappes, ont une forme ovale à conique. Leur peau fine, jaune pâle à rouge-orange, cache une pulpe orange clair. A l’intérieur, une graine marron noir et conique renferme une amande blanche huileuse au goût de noix de coco. Avant sa consommation, le fruit est bouilli pour éliminer les toxines qu’il contient. La chair se sépare alors de la graine. La pulpe des meilleures variétés a la texture de la noix de cajou et la saveur de la châtaigne.

Autres palmiers à fruits comestibles aux Antilles :

Le palmier dattier ( Phoenix dactylifera L.), originaire du Golfe persique et déjà cultivé dans l’est de l’Arabie plus de 4000 ans avant J.C, est introduit par les Espagnols au Mexique et en Californie. Il gagne la Jamaïque en 1899. Le climat tropical humide des Antilles ne favorise pas la fructification de ce palmier des déserts. Il y sera surtout planté pour la beauté de sa large couronne vert-gris. Ses fleurs blanches donnent naissance à des fruits oblongs oranges, rouges ou brun. Ils s’apprécient tels quels, fourrés ou hachés dans les gâteaux, pains, céréales.


Le palmier à huile ( Elaeis guineensis Jacq.), autre palmier des Antilles, serait d’origine africaine ou américaine. Il fournit l’huile de palme. Ses fruits noirs, oranges ou rouges renferment une graine noire à cuire avant de la manger.