Natif des forêts humides équatoriales du nord de l'Amérique du Sud, le cacaoyer s'est répandu jusqu'au Mexique en des temps reculés.
Probablement introduit aux Antilles par les Amérindiens, sa culture connaîtra un réel essor en Guadeloupe et Martinique dès la fin du 17ème siècle et ce jusqu'en 1835 pour l'export.
Ce petit arbre de 5 à 10 m de haut possède des feuilles oblongues pointues au sommet. Ses fleurs jaunâtres apparaissent en bouquets accrochés directement au vieux bois. Le fruit, cabosse verdâtre côtelée, arbore à maturité un beau jaune orangé ou rouge foncé selon la variété. Sous sa peau épaisse et coriace se cachent 20 à 40 graines (fèves) entourées d’un mucilage blanchâtres à la saveur acidulée-sucrée agréable. Cette pulpe se mange crue.
Aux Petites Antilles, on prépare le bâton de cacao (gwo kako) à partir des fèves fermentées, séchées puis torréfiées. Ce ‘100 % cacao’ s’apprécie râpé puis fondu dans l’eau ou le lait. Il sert aussi àpréparer les punchs et la liqueur de cacao.
Famille : Sterculiacées
Nom de l'arbre : Cacaoyer
Floraison : Janvier et juillet/août
Fructification : Mars/mai et octobre/décembre
Dimension du fruit : Cabosse long. 10 à 20 cm ; fèves : long. 1 à 3 cm
Autres noms : Cocoa tree, God’s tree (ang.) ; Cacao (esp.) ; Kako (créole)
Texte et images extraits du livre 'À la découverture des fruits des Antilles',
par Fabrice LE BELLEC (1) et Valérie LE BELLEC (2) , avec l'aimable autorisation de PLB Éditions(3)
PLB Éditions, 2004, 128p. (ISBN 2-912300-77-0)
(1) lebellec@cirad.fr ; (2) wiphytoservices@wanadoo.fr ; (3) plbeditions@wanadoo.fr
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